Em sua cerimônia de posse, realizada no dia 1º de janeiro no Teatro Riachuelo, o novo prefeito de Natal, Paulinho Freire, gerou polêmica ao fazer uma declaração sobre João Pessoa. Em seu discurso, ele afirmou: “Tá bem pertinho de João Pessoa voltar a ser curral de Natal”, referindo-se ao avanço econômico e cultural da capital paraibana nos últimos anos.
A frase, considerada provocativa, gerou reações e dividiu opiniões. Alguns interpretaram o comentário como uma tentativa de reafirmar a antiga rivalidade histórica entre as capitais, enquanto outros o criticaram por desvalorizar o progresso de João Pessoa.
A declaração de Freire foi uma resposta às recentes críticas do ex-senador José Agripino Maia, que afirmou que Natal estaria “na rabeira” de João Pessoa. O novo prefeito rebateu destacando seu compromisso com o desenvolvimento da capital potiguar. “Natal está no caminho de ser, de novo, a grande cidade do Nordeste”, afirmou Freire.
Em seu discurso, Paulinho Freire também agradeceu ao antecessor Álvaro Dias, elogiando sua gestão e prometendo dar continuidade ao trabalho. Ele assegurou que não permitirá que Natal volte a ser administrada por grupos que, segundo ele, atrasaram o desenvolvimento da cidade.
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